Se você ouviu falar do Node, ou leu artigos que proclamam como ele é maravilhoso, poderá estar pensando: "Afinal, o que é Node.js?". Apesar de não ser para todos, o Node pode ser a escolha certa para algumas pessoas.
Este artigo buscará responder o que é o Node.js resumindo o problema que ele pode resolver, como ele funciona, como executar um aplicativo simples e, finalmente, quando o Node é ou não é uma boa solução. Ele não abordará como escrever um aplicativo Node complicado nem será um tutorial completo sobre Node. A leitura deste artigo o ajudará a decidir se você deverá buscar aprender Node para usar em seu próprio negócio.
Que problema o Node soluciona?
O objetivo declarado do Node é "fornecer uma maneira fácil de criar programas de rede escaláveis". Qual é o problema com os programas de servidor atuais? Vamos fazer as contas. Em linguagens como Java™ e PHP, cada conexão inicia um novo encadeamento que, potencialmente, é acompanhado de 2 MB de memória. Em um sistema que tenha 8 GB de RAM, isto define o número máximo teórico de conexões simultâneas em cerca de 4.000 usuários.
À medida que sua base de clientes cresce, você deseja que seu aplicativo da Web suporte mais usuários e, portanto, será necessário adicionar mais servidores. É claro, isso se soma a custos de negócios, especificamente custos de servidor, custos de tráfego e custos de mão de obra. Adicione a esses custos o problema técnico potencial de que um usuário poderá usar diferentes servidores para cada solicitação, de forma que quaisquer recursos compartilhados deverão ser compartilhados por todos os servidores. Por exemplo, no Java, variáveis estáticas e caches precisam ser compartilhados entre as JVMs em cada servidor. Este é o gargalo de toda a arquitetura de aplicativos da web, o número máximo de conexões simultâneas que um servidor pode tratar.
O Node soluciona o problema mudando a forma como uma conexão é feita no servidor. Em vez de iniciar um novo encadeamento do SO para cada conexão (e alocar a memória correspondente com ele), cada conexão cria um processo, que não requer que o bloco de memória o acompanhe. O Node alega que nunca ocorrerá um impasse de bloqueios, pois não são permitidos bloqueios e ele não bloqueia diretamente para realizar chamadas de E/S. O Node também alega que um servidor que o execute pode suportar dezenas de milhares de conexões simultâneas. De fato, o Node altera o panorama do servidor ao mudar o gargalo do sistema inteiro do número máximo de conexões para a capacidade de tráfego de um único sistema.
Portanto, agora que você tem um programa que pode tratar dezenas de milhares de conexões simultâneas, o que você pode de fato criar com o Node? Seria ótimo se você tivesse um aplicativo da Web que exigisse tantas conexões. Este é um daqueles problemas do tipo "se você tem esse problema, ele não é um problema". Antes de chegarmos a isso, vejamos como o Node funciona e como foi projetado para ser executado.
O que o Node definitivamente não é
Sim, o Node é um programa de servidor. No entanto, ele definitivamente não é como o Apache ou o Tomcat. Esses servidores são produtos de servidor independentes, prontos para instalar e implementar aplicativos instantaneamente. Você poderá ter um servidor em execução em um minuto com esses produtos. O Node definitivamente não é isso.
O Apache pode adicionar um módulo PHP para permitir que os desenvolvedores criem páginas da Web dinâmicas, e os programadores usando Tomcat podem implementar JSPs para criar páginas da Web dinâmicas. O Node definitivamente não é isso.
Neste momento inicial da vida do Node (atualmente na versão 0.4.6), ele não é um programa de servidor pronto para ser executado, onde você espera instalá-lo, colocar seus arquivos dentro dele e ter um servidor da Web totalmente funcional. Ele ainda requer uma quantidade de trabalho não trivial para obter até mesmo a funcionalidade básica de um servidor da Web funcionando depois de concluir a instalação.
Como o Node funciona
O Node propriamente dito executa V8 JavaScript. Espere, JavaScript no servidor? Sim, você leu corretamente. O JavaScript no lado do servidor é um conceito relativamente novo, e há cerca de dois anos, aqui no developerWorks, ele foi mencionado em uma discussão sobre o produto Aptana Jaxer. Apesar de o Jaxer nunca ter chegado a tanto, a ideia em si não era tão absurda — por que não usar no cliente a mesma linguagem de programação que você usa no servidor?
O que é o V8?
O mecanismo V8 JavaScript é o mecanismo subjacente do JavaScript que o Google usa com seu navegador Chrome. Poucas pessoas pensam sobre o que de fato ocorre com o JavaScript no cliente. Um mecanismo JavaScript, de fato, interpreta o código e o executa. Com o V8, o Google criou um interpretador ultrarrápido escrito em C++ que tem um aspecto exclusivo: é possível fazer o download do mecanismo e integrá-lo em qualquer aplicativo que você desejar. Ele não é restrito à execução em um navegador. Portanto, o Node, na verdade, usa o mecanismo V8 JavaScript escrito pelo Google e o redireciona para uso no servidor. Perfeito! Por que criar uma nova linguagem quando há uma boa solução já disponível.
Programação direcionada a eventos
Muitos programadores foram ensinados a acreditar que a programação orientada a objeto é o projeto de programação perfeito e a não usarem nada mais. O Node utiliza o que é chamado de modelo de programação direcionado a eventos.
Listagem 1. Programação direcionada a evento no lado do cliente com jQuery
$("#myButton").click(function(){
if ($("#myTextField").val() != $(this).val())
alert("Field must match button text");
});
O lado do servidor, na verdade, não é diferente do lado do cliente. Verdade, não é preciso pressionar botões, nem digitar em campos de texto, mas, em um nível mais alto, eventos estão ocorrendo. Uma conexão é feita - evento! Dados são recebidos pela conexão - evento! Dados param de chegar pela conexão - evento!
Por que este tipo de configuração é ideal para o Node? O JavaScript é uma excelente linguagem para programação direcionada a eventos, pois permite funções e fechamentos anônimos e, mais importante, a sintaxe é familiar para quase todos que alguma vez já programaram. As funções de callback, que são chamadas quando um evento ocorre, podem ser escritas no mesmo local onde você captura o evento. Portanto, é fácil de codificar, fácil de manter, sem estruturas orientadas a objetos complicadas, sem interfaces e sem potencial para excessos na arquitetura. Basta aguardar um evento, escrever uma função de callback e a programação direcionada a eventos toma conta de tudo!
Exemplo de aplicativo Node
Finalmente vamos ver algum código! Vamos juntar tudo o que discutimos e criar nosso primeiro aplicativo Node. Como vimos que o Node é ideal para tratar aplicativos com alto tráfego, vamos criar um aplicativo da Web muito simples, criado para oferecer velocidade máxima.
Eis as especificações de nosso aplicativo de amostra transmitidas pelo "chefe": criar uma API ReSTful geradora de números randômicos. O aplicativo deverá receber uma entrada, um parâmetro chamado "number". O aplicativo, a seguir, retornará um número randômico entre 0 e este parâmetro, e retornará o número gerado para o chamador. Como o "chefe" espera que esse aplicativo seja extremamente popular, ele deverá tratar 50 mil usuários simultâneos. Vamos ver o código:
Listagem 2. Gerador de número randômico do Node
var http = require("http");
var url = require("url");
http.createServer(function(request, response) {
response.writeHead(200, {"Content-Type": "text/plain"});
var params = url.parse(request.url, true).query;
var input = param.number;
var numInput = new Number(input);
var numOutput = new Number(Math.random() * numInput).toFixed(0);
response.write(numOutput);
response.end();
}).listen(80);
console.log("Random Number Generator Running...");
Iniciando esse aplicativo
Coloque o código acima em um arquivo chamado "random.js". Agora, para iniciar esse aplicativo e executá-lo (portanto, criar o servidor HTTP e aguardar conexões na porta 80), simplesmente execute o comando a seguir em seu prompt de comando: % node random.js. Eis o que se parecerá quando o servidor estiver em execução.
root@ubuntu:/home/moilanen/ws/mike
Random Number Generator Running...
Acessando esse aplicativo
O aplicativo está em execução. O Node está aguardando conexões neste momento, então vamos testar o aplicativo. Como criamos uma API RESTful simples, podemos acessar o aplicativo usando nosso navegador. Digite o seguinte endereço (assegure-se de ter completado a etapa anterior): http://localhost/?number=27.
A janela de seu navegador mudará para um número aleatório entre 0 e 27. Pressione recarregar em seu navegador e obterá outro número randômico. E aí está, seu primeiro aplicativo Node!
Node, para que ele serve?
Depois de ler tudo sobre o Node, você poderá responder o que ele é, mas ainda imaginará quando deverá usá-lo. Essa é uma pergunta importante a fazer, pois existem certas coisas para as quais o Node é bom e, de forma contrária, há certas coisas para as quais o Node, no momento, provavelmente não é uma boa solução. Você precisa decidir cuidadosamente quando usar o Node, pois usá-lo na situação errada poderá levar a MUITA codificação extra.
Para o que ele é bom
Como você viu até agora, o Node é extremamente bem projetado para situações em que um grande volume de tráfego é esperado e a lógica e o processamento necessários do lado do servidor não são necessariamente volumosos antes de responder ao cliente. Bons exemplos de onde o Node seria excelente incluem:
- Uma API RESTful - Um serviço da Web que forneça uma API RESTful recebe alguns parâmetros, interpreta-os, monta uma resposta e envia-a (normalmente uma quantidade relativamente pequena de texto) de volta ao usuário. Esta é uma situação ideal para o Node, pois você poderá criá-lo para tratar dezenas de milhares de conexões. Ela também não requer um grande volume de lógica; ela simplesmente procura valores em um banco de dados e monta uma resposta. Como a resposta é uma pequena quantidade de texto e a solicitação de entrada é uma pequena quantidade de texto, o volume de tráfego não é grande, e um computador poderá provavelmente tratar as demandas de API mesmo da API da empresa mais movimentada.
- Fila do Twitter - Pense em uma empresa como a Twitter, que precisa receber tweets e gravá-los em um banco de dados. Existem literalmente milhares de tweets chegando a cada segundo e o banco de dados não consegue acompanhar o número de gravações necessárias durante os momentos de pico de uso. O Node torna-se uma engrenagem importante na solução deste problema. Como vimos, o Node consegue tratar dezenas de milhares de tweets que chegam. Ele pode gravá-los rápida e facilmente em um mecanismo de enfileiramento em memória (memcached, por exemplo), a partir do qual outro processo separado pode gravá-los no banco de dados. A função do Node é rapidamente coletar o tweet e passar essa informação para outro processo, responsável por gravá-lo. Imagine outro projeto — um servidor PHP normal que tenta tratar gravações no banco de dados em si — cada tweet causaria um pequeno atraso ao ser gravado pelo banco de dados, pois a chamada ao banco de dados estaria sendo bloqueada. Uma máquina com este design só poderia ser capaz de tratar 2000 tweets por segundo, devido à latência do banco de dados. Um milhão de tweets por segundo requer 500 servidores. O Node, em vez disso, trata cada conexão e não bloqueia, possibilitando que ele capture o máximo de tweets possível. Uma máquina com Node, capaz de tratar 50.000 tweets por segundo, requer somente 20 servidores.
- Servidor de arquivos de imagem - Uma empresa que tem um grande Web site distribuído (pense no Facebook ou Flickr) poderia decidir dedicar servidores inteiros a simplesmente servir imagens. O Node seria uma boa solução para esse problema, pois a empresa pode usá-lo para codificar um recuperador de arquivos fácil e, a seguir, tratar dezenas de milhares de conexões. O Node procuraria pelo arquivo de imagem, retornaria o próprio arquivo ou um erro 404 e não faria mais nada. Essa configuração permitiria que esses tipos de Web sites distribuídos reduzissem o número de servidores necessários para servir arquivos estáticos, como imagens, arquivos .js e arquivos .css.
Para o que ele não serve
É claro, o Node não é a escolha ideal em algumas situações. Eis alguns cenários em que o Node não seria bom:
- Páginas criadas dinamicamente - Atualmente, o Node não fornece uma forma padrão para criar páginas dinâmicas. Por exemplo, ao usar a tecnologia JavaServer Pages (JSP), é possível criar uma página index.jsp que contenha loops em snippers JSP, como <% for (int i=0; i<20; i++) { } %>. O Node não permite esses tipos de páginas dinâmicas direcionadas a HTML. Novamente, o Node não é idealmente adequado para ser um servidor de páginas da web, como o Apache e o Tomcat o são. Portanto, se quisesse fornecer uma solução no lado do servidor para isto no Node, teria que codificar a solução inteira você mesmo. Um programador PHP não gostaria de programar um conversor PHP para o Apache toda vez que implementasse um aplicativo da web, mas, neste momento, é o que o Node exigiria que você fizesse.
- Aplicativos pesados em bancos de dados relacionais - O Node foi projetado para ser rápido, assíncrono e sem bloqueio. Os bancos de dados não necessariamente compartilham desses objetivos. Eles são síncronos e com bloqueio, pois chamadas ao banco de dados para leitura e gravação bloqueiam até que um resultado seja gerado. Portanto, um aplicativo da Web que solicite muitas chamadas ao banco de dados, muitas leituras e muitas gravações com cada solicitação seria uma aplicação ruim para o Node, pois o banco de dados relacional em si estaria negando muitos dos pontos fortes do Node. (Os novos bancos de dados NoSQL são uma escolha melhor para o Node, mas este é um tópico totalmente diferente).
Conclusão
A pergunta "O que é Node.js?" deve estar respondida. Depois de ler esse artigo, você deverá ser capaz de explicar, em poucas frases claras e concisas, o que é o Node.js. Se puder fazer isso, você está à frente de muitos codificadores e programadores. Muitas pessoas com quem conversei sobre o Node ficaram confusas sobre o que exatamente ele faz. Eles estão, compreensivelmente, com a postura mental do Apache — um servidor é um aplicativo no qual você coloca seus arquivos HTML e tudo funciona. O Node é direcionado a finalidade. É um software que usa JavaScript para permitir que os programadores rápida e facilmente criem servidores da Web rápidos e escaláveis. Onde o Apache é pronto para executar, o Node é pronto para codificar.
O Node atinge seus objetivos fornecendo servidores altamente escaláveis. Ele não aloca um modelo de encadeamento por conexão, mas usa um modelo processo por conexão, criando somente a memória que é necessária para cada conexão. Ele usa um mecanismo JavaScript extremamente rápido do Google, o mecanismo V8. Ele usa um projeto direcionado a eventos para manter o código mínimo e fácil de ler. Todos esses fatores levam ao objetivo desejado do Node — é relativamente fácil escrever uma solução altamente escalável.
Tão importante quanto entender o que o Node é, é entender o que ele não é. O Node não é simplesmente uma substituição para o Apache que tornará seu aplicativo PHP da Web mais escalável. Isto não pode estar mais longe da verdade. Neste estágio preliminar da vida do Node, ele tem um potencial limitado para uso por muitos programadores, mas nas situações em que faz sentido usá-lo, ele funciona extremamente bem.
O que se pode esperar do Node no futuro? Essa é, talvez, a pergunta mais importante a levar deste artigo. Agora que você sabe o que ele faz, procure saber o que ele fará a seguir. No próximo ano, espero que o Node ofereça melhor integração com bibliotecas de suporte de terceiros existentes. No momento, muitos programadores terceiros desenvolveram plugins para o Node, incluindo a adição de suporte ao servidor de arquivos e ao MySQL. Espero que o Node comece a integrar isso na funcionalidade principal.
Eventualmente, também espero que o Node suporte algum tipo de módulo de página dinâmica, permitindo fazer os tipos de coisas em um arquivo HTML que é possível fazer no PHP e JSPs (talvez uma NSP, página de servidor Node). Finalmente, em algum momento, espero um servidor Node pronto para implantação, que você faça o download, instale e simplesmente coloque seus arquivos HTML dentro dele como faria com o Apache ou o Tomcat. Ainda é cedo na vida do Node, mas ele está crescendo rapidamente e poderá, em breve, estar em seu horizonte.
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Autor: Michael Abernethy, Programador Freelancer. Trabalha como Gerente de Desenvolvimento de Produto para a Optimal Auctions, uma companhia de software de leilões. Seu foco hoje em dia está em Rich Internet Applications e em torná-los ao mesmo tempo mais complexos e mais simples.
